新加坡“红灯区”——芽笼 灯红酒绿不夜城

据新加坡新闻网，新加坡——芽笼最常被冠上“红灯区”的称号，食店林立；一些旅游网站和博客说，芽笼是窥视新加坡少有杂乱一面的必到之地。

熟悉芽笼的人都知道，除了有花街柳巷和通宵喧闹的咖啡店，地处市区边缘的芽笼也是庙宇、社团、宗乡会馆以及宗教场所聚集之地，有其独特的多元色彩和生命力。

国家图书馆网上资料（Infopedia）记载，Geylang这个名称或从马来语Kilang演变而来，意思是工厂或“研磨坊”。这里曾有大片椰园和提炼椰油的椰子加工厂。

然而，也有文史工作者持不同看法。根据作家及文史爱好者林恩和的考究，在还未有芽笼这个地名之前，古早地图就绘有一条叫Sungai Geylang（芽笼河）的河流。

林恩和撰文说，Geylang早期曾称Gelang及Gaylang，名称拼写不一。Gelang的另一个意思是，一种本区域常见长在水边沙地上，称为马齿苋（华人叫做五行菜）的植物。芽笼河沿岸沙地相信是该植物易繁殖的地方，早期马来人以此为这条河流命名的可能性最大。

1840年代，英殖民政府为清理新加坡河口，让船只停泊。河口的马来居民被迁移到芽笼河一带，逐渐形成一个马来村落，名称为甘榜芽笼（Kampong Geylang或Gaylang）。

芽笼如今以两层或三层楼店屋为主的格局，则是1936年后陆续形成。

新加坡第一个民用机场于1937年落成，它是以填平芽笼河口的芽笼岛与沿岸土地建立起来。英殖民政府当年为配合机场的启用，在芽笼区推行二战前最大规模的房屋重建计划，马来居民再次迁徙到芽笼东部，形成当年最大的马来聚落，其中包括甘榜芽笼士乃（Kampong Geylang Serai），即如今的芽笼士乃社区。

重建计划逐步落实后，华族商家和居民纷纷入住，芽笼从马来甘榜逐渐蜕变成为华人街市。1936年建在蒙巴登路和芽笼路交界处的“快乐世界”（Gay World），也是发展计划的一部分。这个集餐饮、娱乐、购物的露天消闲场所，成为芽笼的地标，并在2000年拆除。那里是不少“芽笼人”的集体回忆。

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