新加坡国立大学研究助开发疟疾新药

据新加坡联合早报12月23日报道，被视为对抗疟疾最后一道防线的药物已出现抗药性的问题。新加坡国立大学的研究成功破解药物产生药效的方式，这将有助科研界开发针对疟疾的新药物和治疗方案。

这份研究着重于了解青蒿素（Artemisinin）。目前，这款药物适用在感染恶性疟原虫，也就是致病最严重物种的病患身上。

十多年前已出现抗药病例

以中国科学家屠呦呦为代表的团队，在上世纪70年代发现青蒿素能通过独一无二的方式杀死疟原虫，令对抗疟疾的新药品得以研制和发展。她也因这个重要发现，获得今年的诺贝尔生理学或医学奖。

但是，疟疾的抗药性其实早已出现。2003年至2004年，青蒿素的首例抗药病例出现在泰国和柬埔寨边界。2009年，以青蒿素为基础的药品，对泰国和柬埔寨等国的疟疾已明显失效。世界卫生组织也承认，过去10多年治疗疟疾最有效的青蒿素已在柬埔寨、缅甸、越南、老挝和泰国边境地区逐渐失去功用。

尽管已使用多年，但医学界和科研界至今都尚未完全明白青蒿素产生药效的方式，包括青蒿素需要被大量的铁质催化，才能产生药效，但这些铁质从而何来？青蒿素被催化后，到底攻击了哪些蛋白质，才会导致疟原虫的死亡？国大的研究就通过各项测试，解答这两个关键问题。

根据世界卫生组织的数据，截至今年9月，全球约有2亿1400万人感染疟疾，因疟疾死亡的人达到43万8000人。今年首49周，新加坡本地出现46起感染疟疾病例，比去年同期的59起少。过去五年，平均每年同期出现的病例为136起。

负责这项研究的国大杨潞龄医学院微生物学系副教授陈雄伟说：“随着青蒿素抗药性的问题越来越显著，尤其是在东南亚这个地区，我们的研究有望协助开发更好的药品和治疗方案来对抗疟疾。”

科研团队下来将与国大化学与生物分子工程系的科研人员合作，开发类似青蒿素，但可以更精确攻击疟原虫的新药。

国大这份研究报告今天刊登在英国《自然通讯》（Nature Communications）科学期刊。

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