新加坡植物园博物馆开放将介绍“黄埔先生”胡亚基

正申报成为联合国教科文组织世界遗产名录的新加坡植物园，部分土地一度属于新加坡先驱人物胡亚基（1816-1880）。胡亚基与植物园的渊源异常深厚，可说是植物园的幕后推手之一。

由于这个关系，下月底开放给公众参观的新加坡植物园博物馆，在介绍植物园历史和关键历史人物时，将有一部分谈到外号“黄埔先生”的胡亚基。

胡亚基曾孙女胡妙安（78岁）捐出胡亚基生前用过的七件大小花盆，作为植物园博物馆展品。胡妙安说，这批超过百年历史的旧瓷器，来自本地早期著名园林之一的南生花园。

胡亚基字璇泽，又名南生，因此把宅邸命名为“南生园”。胡妙安说，祖母说“南生”还有另一层意思，即“南来谋生”。

酷爱园艺的胡亚基，不仅把南生园变成种满奇花异草的花园，还大方地在农历新年期间开放给公众参观。这座名园的著名访客，包括泰王五世朱拉隆贡和孙中山。朱拉隆贡到访时还是王储，孙中山则在名园易主后前来参观。

胡妙安所捐出的五件石榴红小花盆，是胡亚基订购自中国，用来种仙人掌。胡妙安估计原来有数百、甚至上千件。她捐出的两件大型瓷器，包括绘有牡丹花图案的大花盆和以蝙蝠及古钱币为图样的盆座。

根据本地历史学者柯木林的考察，南生园原址应是黄埔西路第34座组屋现址。胡亚基逝世后，南生花园一度转卖给佘有进的儿子佘连城。

开辟植物园幕后推手之一

胡亚基不只是本地华社名人，还曾经身兼中国、日本和俄国领事，又与英国殖民地政府关系密切。他15岁南来后，便帮助父亲经营给英军供应牛肉和面包的生意。

胡妙安的祖父是胡敬德（胡亚基第三儿子），父亲是胡兆衡（胡敬德第四儿子）。她除了是胡亚基的曾孙女，还是柔佛港主和企业家黄亚福的曾外孙女。

植物园园长奈杰尔·泰勒博士（Dr Nigel Taylor）说，新加坡植物园最早是由农业园艺学会（Agri-Horticultural Society）创建的，胡亚基是这个组织的重要成员。

他说，农业园艺学会于1859年取得22.4公顷土地来开辟植物园时，胡亚基发挥了重要影响力，让英殖民地政府同意把地分配给该学会。

学会于1866年再购得11公顷土地，这块地原本属于胡亚基，只不过当时已卖给了英国人纳比雅（Napier），再由纳比雅卖给了农业园艺学会。

国家图书馆网上资料说，植物园的大部分土地原本属于胡亚基，他用这些地与英殖民地政府交换新加坡河旁的地，很可能是驳船码头一带的土地，但详情有待考究。

植物园是由苏格兰肉豆蔻园主劳伦斯·尼文（Lawrence Niven）所设计的。泰勒博士相信农业园艺学会当时会聘用尼文，胡亚基发挥了一定影响力。

泰勒博士还分享一段秘史，农业园艺学会曾举债为尼文建房子，却还不了债，不得以才于1874年要求英殖民地政府接手管理植物园，从此开放给公众参观。尼文20岁时来到新加坡，50岁时首次回返苏格兰老家，结果回乡四天便去世，与他关系密切的弟弟则在两个星期后去世。

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